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アメリカの国立公園カメラの見どころ

アメリカ国立公園局のカメラは12台。観光案内のカメラだと思って開くと、やたら地味な方角を向いていて拍子抜けすることがあります。それには理由があって、多くは景色を見せるためではなく、空気を見るために置かれています。

あのカメラは、空気の透明度を測っている

アメリカの国立公園には、大気の状態を監視する仕組みがあります。遠くの山がどれだけはっきり見えるか ―― 専門的には視程といいます ―― を継続して記録することで、大気の汚れ具合の変化を追うのです。

そのための道具として、決まった方角の決まった景色を、決まった間隔で撮り続けるカメラが置かれました。同じ構図の写真が何年ぶんも並べば、「10年前は見えていた尾根が、いまは霞んで見えない」といった変化が一目で分かります。

だから構図が動きません。ズームもしないし、絵になる方向へ振ることもない。観光客が撮る写真とは目的がまるで違うので、 「なぜここでこの方角なのか」と思う画角のほうがむしろ正常です。そう分かって見ると、遠くの稜線がくっきり見える日にちょっと嬉しくなります。

山を見るカメラ

ヨセミテ国立公園（カリフォルニア）— 氷河が削った花崗岩の谷です。エルキャピタンやハーフドームの巨大な一枚岩が並び、日が傾くと岩肌に濃い影が走ります。太陽の角度で表情が変わるので、現地の朝と夕方で見比べる価値があります。
マウントレーニア国立公園（ワシントン）— 氷河をまとった巨大な火山。ただし山頂が見える日が少ないことで有名で、雲の中に隠れていることのほうが多い。晴れて全身が出ている日は当たりです。
デナリ国立公園（アラスカ）— 北米最高峰を抱える公園です。こちらも山頂が雲に隠れがちで、現地でも「山を見られた人は運がいい」と言われる部類に入ります。夏は夜がほとんど来ませんが、冬は逆に昼がごく短くなります。
ロッキーマウンテン国立公園（コロラド）— 標高3,000mを超える峠道を抱える山岳公園。真夏でも稜線に雪が残り、午後になると雷雲が湧きやすい土地です。
グレイシャー国立公園（モンタナ）— 名前のとおり氷河の公園ですが、その氷河は年々小さくなっていることで知られています。カメラが記録し続けているのは、まさにその変化です。

水と森のカメラ

クレーターレイク国立公園（オレゴン）— 大昔の噴火で山が崩れ、残ったくぼ地に水がたまった湖です。流れ込む川がなく雨と雪だけで満たされているため、水が非常に澄んでいて、独特の濃い青に見えます。冬の積雪量は全米でも指折りです。
オリンピック国立公園（ワシントン）— 温帯雨林、海岸、氷河の山が一つの公園に同居しているという珍しい場所です。カメラがどこを向いているかで、まったく違う土地に見えます。
アカディア国立公園（メイン）— アメリカ本土でいちばん東にある一帯で、大西洋に面した岩の海岸が特徴です。このサイトで最も日本との時差が小さい海外カメラでもあります。

乾いた土地のカメラ

グランドキャニオン（アリゾナ）— 視程の観測地としてよく知られた場所です。空気が澄んだ日には対岸の壁の細かい起伏まで見え、霞んだ日にはのっぺり平坦に見えます。その差がはっきり出るので、大気の状態を見るには格好の被写体です。
ジョシュアツリー国立公園（カリフォルニア）— 性質の違う2つの砂漠が接する場所で、奇妙な形の木と丸い岩が並びます。昼と夜の気温差が大きく、日が落ちると急速に冷えます。

間欠泉と火山

オールド・フェイスフル間欠泉（ワイオミング）は、 12台の中でいちばん「当たり外れ」がはっきりしたカメラです。この間欠泉はおよそ90分前後の間隔で噴き上がります。間隔は一定ではありませんが、規則性があることから「Old Faithful（律儀なやつ）」という名前がついています。

つまり開いた瞬間に噴いている確率は低く、しばらく待てば当たるカメラです。噴き上がりは数分続くので、タブを開いたまま放っておくのが正解かもしれません。

そして、このサイトに載せている110台のうち 動画を流しているのはこの1台だけです。イエローストーンの公式ページにも、10台あるカメラのうち動画配信はここだけだと書かれています。しかもこのカメラは公園の予算ではなく、キヤノンUSAからの寄付で維持されています。待てば噴くカメラを動画で見せるには、それだけの費用がかかるということです。残りの11台は、他の機関のカメラと同じく静止画です。

ハワイ火山国立公園（ハワイ島）は、キラウエアとマウナロアという2つの活火山を含む世界遺産の公園です。火山活動の状況によって見えるものが変わるので、他の公園とは性質が違います。同じ島の火山を観測目的で映しているカメラについては、火山カメラの記事のほうに書きました。

見るなら日本時間の深夜

12台はアラスカから東海岸まで散っていて、日本との時差は13時間から19時間あります。まとめて明るいのは日本時間の深夜0時から4時ごろです。日本の夜8時から10時ごろだと、西側の公園が朝を迎えたあたりになります。

なお、冬季に道路が閉鎖される公園では、カメラの保守ができずに止まることがあります。このサイトに載せるにあたっては、画像がきちんと更新され続けているかを一台ずつ確認し、数か月止まったままのものは外しました。それでも、季節や整備の都合で一時的に止まることはあります。

国立公園のカメラは、観光地の絶景カメラとしては期待外れかもしれません。ただ、「これは記録のための装置だ」と思って見ると、何でもない尾根が今日はどこまで見えているか、という見方ができるようになります。